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迷走神经是一组混合性神经，从脑部延伸至人体多个器官，影响着循环、呼吸、消化等功能。意大利圣安娜高等研究学院等机构的这项新研究发现，在导致右心迷走神经被切断的胸外科手术中，可以通过修复迷走神经连接来预防心脏功能受损。

研究人员通过手术切断雄性小型猪的右心迷走神经，然后植入人工神经导管，发现导管可促进相关神经生长、改善其活动水平。与未经治疗的实验猪相比，接受导管治疗的实验猪右心迷走神经连接得到修复，心脏机械性能保持较好，心肌在不同方向上的活动能力都得到改善。即使神经连接只恢复20%，也能抑制氧化应激反应诱发的心肌细胞早衰。

研究人员说，切断迷走神经连接会使心脏迅速衰老，而仅部分修复这些连接就足以对抗心脏重塑的机制。重塑是指在受损或遭受长期压力的情况下，心脏的结构和功能会相应发生变化，这样能在短期内维持泵血能力，但长期会导致心脏功能恶化，甚至引发心力衰竭。

相关论文发表在美国《科学·转化医学》杂志上。