开运三年（公元946年）12月6日，后晋北面行营奉国军都指挥使王清按照此前同统帅杜威的约定，在步军左厢都指挥使（步兵左翼司令）宋彦筠协助下，率领两千步兵作为前锋，渡过滹沱河向对岸的契丹士兵发动攻击。

契丹士兵没料到龟缩在大寨中已达十天的后晋军竟敢出击，不及整鞍迎战便被冲得阵脚大乱，纷纷向后退去。

后晋前锋于北岸就位后，王清指挥众军迅速列阵，以抵挡契丹人的反击，巩固渡口防线，迎接后继大军过河。

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王清和众袍泽在北岸力战之际，全军首领杜威不仅不依前约，部署各军渡河，反而下令关闭寨门，冷眼隔河观望。

杜威消极避战，军中皆知，可是他此时的行径无异于戕害手足，并非单纯“畏敌”之举了。

在阵后督战的宋彦筠见势不妙，趁契丹人马尚未合围，骤马跃入滹沱河中，泅渡而还。

契丹诸军见过河的后晋士兵仅止于此，便从四面八方压迫而来，呼啸着将王清所部两千余人围在核心。

王清仍对大军来援心存幻想。他猜测，行营统帅的战略可能是以他为楔子打入北岸，引诱敌人主力尽出，四面来攻。友军再从其他地点渡过滹沱河，一面联络恒州守军出击，一面反包抄围困他的契丹军队。杜大帅为了让契丹人上钩，才没有马上派军接应。

一念至此，王清愈发沉着，他在阵中左右驰突，从辰时一直厮杀到日暮时分。

眼见身边将校渐渐稀少，对岸却毫无动静，王清终于明白被杜威所卖，他悲愤难当地对幸存士卒说道：“上将（指杜威）手握兵柄，坐观我辈赴难而不施援手。今日决计难以生还河南，诸君万万不可屈膝，令平生英名堕折，我与诸君同死报国！”

身边士兵感奋不已，一直战斗到入夜时分。契丹又一拨生力军加入，王清等人全部阵亡于滹沱河北岸。

在此过程中，南岸的后晋军不断请求过河增援，杜威心如铁石，严令不得出寨。北面行营诸军饱含热泪，眼睁睁地看着北岸的弟兄死于刀剑之下，倍感心凉！

契丹获胜后，用后晋士兵的遗体筑成“京观”（炫耀战功的尸首堆）。南岸士卒欲待抢回遗体，也被杜威严辞拒绝。北面行营士气更加低落。

12月8日，契丹太宗耶律尧骨指挥胡、汉各部大军将北面行营重重包围，后晋军终呈内外隔绝之势。

军中粮草渐次殆尽，杜威召来李守贞、宋彦筠等人，密谋投降契丹。他派遣心腹潜出大寨到契丹牙帐面见尧骨，试探尧骨的口风。

尧骨心中狂喜，面沉如水，对杜威的使者徐徐说道：“朕原本想以魏王赵延寿为中原之主。而今观之，魏王之威不如你家杜帅，恐怕难以君临中原。倘若杜帅真心归降，朕就将抚育汉地黎庶、维护两国和平的重任交给他，好不好？”

使者回报后，杜威大喜过望，下定决心向尧骨奉上北面行营二十万大军，以图首功。

12月10日，他在中军大帐后部署一众刀斧手，然后召集北面行营诸将会议。会间突然抛出呈送契丹的降表，命诸将依次署名。众人惊愕莫名，但看到帐后影影绰绰的白刃闪现，无人敢于违抗，只能一一画押。