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弘历十五岁那年，养到了甘露寺祈福三年归来的熹妃膝下，之前，他都被养在圆明园，皇阿玛不喜欢他。

弘历从来没有见过生母李金桂，出生的时候她就难产而死。

李金桂是热河行宫一名粗陋宫女，皇阿玛还是皇子的时候，酒后乱性，未曾想一幸成孕，这才有了弘历。为着这荒唐行径，皇阿玛受过皇祖父训斥，也遭受几位政敌兄弟的嘲笑，因此皇阿玛从来就不喜欢他，一直把他丢在圆明园。

母亡父不管，宫人们自然怠慢，直到那一晚，他在书房读书，乳母送来一碗被人做过手脚的绿豆汤……看着乳母七窍流血倒在地上，他吓坏了。

成为熹妃的儿子后，弘历有了一段安稳欢喜的岁月。

每天下学，他就爱匆匆到永寿宫，熹妃总会为他备好点心，边叮嘱他慢些儿吃，边问他今日学的功课。在他胃口不好时，最喜欢永寿宫的白粥小菜，熹妃就每天早起给他备着，还总换着酱菜的花样，怕他吃絮了。

宫里的孩子，从来都是子凭母贵，虽然熹妃只是名义上的生母，但因着这一层关系，弘历经常能见到皇阿玛了。